1997年、医療法の改正に伴い総合病院という定義自体は廃止されました。改正前は、病床数（ベッド数）が100床以上の一般病院で、内科・外科・産婦人科・眼科・耳鼻咽喉科の5診療科を設置するなどの条件を元に都道府県知事から許可を受けると総合病院と名称をつけることが出来ました。しかし、現在は規定がないため概念的な呼び方となっております。以前は入院や手術を必要とする病気やケガ、長期入院を必要とする慢性病の治療、救急医療などで地域医療の中核的役割を担ってきましたが、医療法の改正後は、『地域医療支援病院』が総合病院に相当するものとされ、200床以上の旧総合病院には、『地域医療支援病院』としての承認を受けているところもあります。